กระแสน้ำในมหาสมุทรไม่สามารถคาดเดาได้ เมื่อมีคนตกลงไปในน้ำไม่ว่าจะโดยบังเอิญหรืออย่างอื่น อาจเป็นเรื่องยากที่จะคาดเดาว่ากระแสน้ำจะพาพวกเขาไปที่ใด สิ่งนี้แสดงให้เห็นโดยการทดลองซึ่งโดยบังเอิญ เราได้ดำเนินการตามแนวชายฝั่งเดียวกันในช่วงเวลาที่คิดว่าแคดดิกได้ลงไปในน้ำ กลุ่มวิจัยของเราติดตั้งทุ่นลอยน้ำติดตามดาวเทียมหลายตัว นอกพอร์ตสตีเฟนส์ ประมาณ 150 กม. ทางเหนือของซิดนีย์ เราต้องการศึกษาผลกระทบของกระแสน้ำ ลม และคลื่นที่มีต่อวัตถุที่ลอยอยู่บนพื้นผิวมหาสมุทร
ในวันที่ 10 พฤศจิกายน หนึ่งวันก่อนที่ Caddick จะยังมีชีวิต
อยู่เป็นครั้งสุดท้าย – เราได้ติดตั้งเรือล่องลอยที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ 2 ลำ ห่างจากชายฝั่งประมาณ 40 กม. เราปล่อยยานดริฟเตอร์ตัวที่ 3 ไปเมื่อวันที่ 2 ธันวาคม ในมหาสมุทรผืนเดียวกัน
จากนั้นเราติดตามตำแหน่งของนักเร่ร่อนจนกระทั่งพวกเขาเกยชายหาดในอีกหนึ่งเดือนต่อมา – และพบว่าพวกเขาใช้เส้นทางที่แตกต่างกันมาก เรือบรรทุกคนเร่ร่อนลำหนึ่งถูกบรรทุกไปไกลถึงอ่าว Jervis ซึ่งอยู่ห่างออกไป 250 กม. ทางตะวันตกเฉียงใต้ คนที่สองเดินทาง 180 กม. ทางตะวันตกเฉียงใต้ไปยังวูลองกอง และผู้เร่ร่อนคนที่สามย้ายไปทางเหนือ ในที่สุดก็ถูกพัดพาไปที่อุทยานแห่งชาติ Worimi ใกล้นิวคาสเซิล ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากจุดที่มันถูกทิ้ง
ดังนั้นจึงเป็นไปได้อย่างแน่นอนที่วัตถุลอยน้ำ เช่น รองเท้าสามารถลอยได้หลายร้อยกิโลเมตรในระยะเวลาหลายเดือน และจากการทดลองของเราแสดงให้เห็นว่าเป็นการยากที่จะคาดเดาว่ามันจะจบลงที่ใด
ทุ่นลอยน้ำเป็นการประมาณคร่าว ๆ ของเท้าที่แยกออกจากกันในรองเท้าวิ่ง ซึ่งมักจะเป็นส่วนที่ลอยตัวได้ดีที่สุดและได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดีของซากศพที่เน่าเปื่อย
ในกรณีหนึ่งที่ได้รับการเผยแพร่อย่างดี ความสูง21 ฟุตซึ่งส่วนใหญ่สวมรองเท้าวิ่ง ถูกพัดพามาเกยตื้นกว่าทศวรรษบนชายฝั่งบริติชโคลัมเบีย ในแคนาดา และรัฐวอชิงตันที่อยู่ใกล้เคียงของสหรัฐฯ การไต่สวนในปี 2560 ตัดสินว่าไม่มีการเล่นที่ผิดกติกา โดยระบุว่าสาเหตุการตายที่เป็นไปได้มากที่สุดในแต่ละกรณีคือการฆ่าตัวตายหรืออุบัติเหตุ
โชคดีที่วัตถุลอยไม่ได้น่ากลัวเสมอไป ขวด ( บรรจุข้อความ ) กะลาสี ที่ล่องลอย และแม้แต่ห่อ Doritos ที่ยังไม่ ได้เปิดนับพันถูกซัดขึ้นฝั่ง บางครั้งหลังจากอยู่ในทะเลหลายปี
เหตุการณ์ที่โด่งดังอีกเหตุการณ์หนึ่งเกิดขึ้นในปี 1992 เมื่อเรือบรรทุก
สินค้าในมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือได้สูญเสียตู้สินค้าที่มีเป็ดยางสีเหลืองจำนวน 28,800 ตัวและของเล่นอาบน้ำอื่นๆ ดังแผนที่ด้านล่างแสดงให้เห็นว่าของเล่นหลากสีสันได้เดินทางไปทั่วโลก
เรื่องราวที่นักข่าว Donovan Hohn เล่าในหนังสือMoby-Duck ของเขา มีด้านมืด ของเล่นเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของแม่น้ำพลาสติกที่ไม่มีที่สิ้นสุดซึ่งไหลลงสู่มหาสมุทรของเรา สะสมอยู่ใน ” ขยะ ” ขนาดยักษ์ที่ลอยอยู่ซึ่งกระแสน้ำและลมมาบรรจบกัน พลาสติกชนิดนี้ส่วนใหญ่คงอยู่มานานหลายทศวรรษ เข้าสู่ห่วงโซ่อาหารและสุดท้ายคือกระเพาะของนก ปลา และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
การทดลองของเราแสดงให้เห็นอีกลักษณะหนึ่งของมหาสมุทรนอกชายฝั่งตะวันออกของออสเตรเลีย นั่นคือ การค่อยๆ เคลื่อนตัวไปทางทิศใต้ที่เรียกว่ากระแสน้ำออสเตรเลียตะวันออก ตามที่ทราบกันดีว่า EAC นำน้ำอุ่นเขตร้อนไปทางใต้ตามแนวชายฝั่งของรัฐควีนส์แลนด์และรัฐนิวเซาท์เวลส์ลงสู่ทะเลแทสมัน
แม้จะมีชื่อเสียงในฐานะแม่น้ำน้ำทะเลที่ไหลเร็วและไหลลื่น – ดังที่ปรากฎในภาพยนตร์เรื่อง Finding Nemo แต่ EAC นั้นมีความผันแปรสูง มันคดเคี้ยว วนเป็นวง และบางครั้งก็ถูกบีบออกจนเกิดเป็นกระแสน้ำวนที่เรียกว่า กระแสน้ำวน ซึ่งเป็นระยะทางหลายร้อยกิโลเมตร บางครั้งมันสามารถไหลไปทางเหนือหรือเคลื่อนตัวออกไปนอกชายฝั่งได้ดี วิดีโอนี้แสดงให้เห็นว่า EAC สามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างไร:
การผสมผสานของกระแสน้ำ ลม และคลื่นสามารถนำพาเศษซากที่ลอยอยู่ในการเดินทางที่น่าแปลกใจได้ ในตัวอย่างหนึ่งเมื่อเร็วๆ นี้ กระดานโต้คลื่นที่หายไปนอกชายฝั่งทางใต้ของรัฐแทสเมเนียใช้เวลาเกือบ 2 ปีในทะเลก่อนที่จะถูกเก็บกู้ขึ้นมาใหม่โดยชาวประมงที่อยู่ห่างออกไป 2,700 กม. ทางตอนเหนือของรัฐควีนส์แลนด์
การเดินทางของกระดานโต้คลื่นไปทางเหนือนั้นน่าสับสน เพราะโดยทั่วไป EAC จะไหลไปในทิศทางตรงกันข้าม ทฤษฎีหนึ่งคือกระดานโต้คลื่นไป “ไกล” รอบนิวซีแลนด์ก่อนจะลอยกลับไปที่ควีนส์แลนด์ หรืออาจถูกพัดพาไปโดยลมและคลื่นซึ่งมักจะพัดมาจากทางใต้ในภูมิภาคนี้ มันอาจถูกส่งผ่านจากกระแสน้ำวนไปยังอีกมหาสมุทรหนึ่งในเกมส่งพัสดุในมหาสมุทร
ในที่สุด ชาวประมงก็สามารถคืนกระดานโต้คลื่นกับเจ้าของที่ซาบซึ้งใจได้อีกครั้งหลังจากทำความสะอาดเพรียง น่าเสียดายเล็กน้อยเพราะเพรียงเหล่านั้นเป็นเหมือนข้อความทางชีววิทยาในขวด การวิเคราะห์สายพันธุ์ต่างๆ บนกระดานอาจทำให้นักวิทยาศาสตร์ย้อนรอยโอดิสซีย์มหาสมุทรของกระดานโต้คลื่นได้
